Fugas de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary

El peróxido de hidrógeno se escapó la madrugada del viernes de un gran tanque en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary, una instalación de alta tecnología diseñada para mitigar la contaminación en el agua potable de la ciudad, aunque los bomberos dijeron que la fuga está contenida y no representa ninguna amenaza.

Lillian Sexton, jefa de bomberos de Lake Mary, dijo que "no había ningún peligro inminente". Justo antes de las 2 de la tarde, la ciudad anunció que se había detenido la fuga y que no hubo cambios en la calidad del agua de la ciudad.

Se está llevando a cabo una investigación sobre cómo ocurrió la fuga en la planta de 2 años en 263 Rinehart Road. Fue un evento por primera vez.

No hubo heridos, dijeron las autoridades. La cercana escuela primaria Crystal Lakes no fue evacuada.

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Un bombero del condado de Seminole se viste durante la respuesta a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Un bombero del condado de Seminole se viste durante la respuesta a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Los bomberos del condado de Seminole responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Un bombero del condado de Seminole se viste durante la respuesta a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

El jefe de bomberos de Lake Mary, Michael Johansmeyer, responde preguntas sobre la escena de una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

El jefe de bomberos de Lake Mary, Michael Johansmeyer, responde a una pregunta mientras el operador jefe de la planta de agua de Lake Mary, Scott Rankin, al fondo, escucha la escena de una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank /Orlando Centinela)

El operador jefe de la planta de agua de Lake Mary, Scott Rankin, se dirige a los medios después de que los bomberos respondieran a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

Un ciclista pasa por el lugar mientras los bomberos responden a una fuga de peróxido de hidrógeno en la planta de tratamiento de agua de Lake Mary en Rinehart Road, el viernes 25 de agosto de 2023. (Joe Burbank/Orlando Sentinel)

El operador jefe de la planta de agua de Lake Mary, Scott Rankin, dijo que cuando llegó al trabajo justo antes de las 6 am, notó que salía niebla del tanque de 2,500 galones que contiene peróxido de hidrógeno.

"Cuando llegué al lugar, pude ver lo que llamaré niebla", dijo Rankin. “Así que me evacué fuera de las instalaciones y llamé al 911”.

El jefe de bomberos de Lake Mary, Michael Johansmeyer, dijo que la fuga fue solo vapor y no ninguna forma líquida del químico.

"Todo lo que hemos liberado del tanque ha sido contenido", dijo Johansmeyer en una conferencia de prensa. “El vapor es inerte. Entonces, cuando desaparece, no hay preocupación por el medio ambiente ni por el personal”.

Rankin dijo que a pesar de la filtración, "hemos podido mantener el 100% de las operaciones durante este evento y esperamos hacerlo durante toda su duración".

Las agencias que respondieron incluyen el Departamento de Bomberos de Lake Mary, el Departamento de Bomberos del Condado de Seminole y el Departamento de Protección Ambiental de Florida.

A última hora de la mañana del viernes, ni Sanford ni los funcionarios de servicios públicos del condado de Seminole habían recibido una solicitud de asistencia de Lake Mary. Los sistemas de agua de las dos ciudades y el condado tienen puntos de conexión que se pueden abrir para compartir suministros de agua durante interrupciones o emergencias.

La planta de tratamiento de agua de Lake Mary es la única similar en Florida, según funcionarios de la ciudad. Su diseño y construcción tardaron seis años y comenzó a funcionar en 2021.

La planta limpia casi 4 millones de galones de agua diariamente a través de una serie de pasos mucho más complejos y costosos que en las plantas de tratamiento típicas de Florida.

La planta de la ciudad fue equipada específicamente para destruir el químico industrial sintético 1,4-dioxano que contamina el agua de pozo en Lake Mary, Sanford y el noroeste del condado de Seminole.

Preguntas y respuestas: ¿Qué es el 1,4-dioxano? ¿Es seguro beberlo y cómo deshacerse de él?

Funciona mezclando peróxido de hidrógeno con agua proveniente de cinco pozos que bombean desde el acuífero subterráneo de Florida.

Luego, esa mezcla se bombea a tres cámaras, cada una de las cuales contiene cerca de 200 lámparas ultravioleta de 1.000 vatios.

Cuando la radiación ultravioleta incide sobre el peróxido de hidrógeno, crea moléculas llamadas "radicales hidroxilo", que son muy destructivas para contaminantes como el 1,4-dioxano.

Luego, esa agua tratada se bombea a través de una de las seis cámaras, cada una con 60,000 libras de carbón granular, para eliminar los subproductos no deseados del tratamiento UV con peróxido de hidrógeno.

En concentraciones más altas, el peróxido de hidrógeno es peligroso para las personas y potencialmente explosivo. El peróxido de hidrógeno viene en una amplia variedad de concentraciones en el agua, incluida una proporción del 3 por ciento de peróxido de hidrógeno para uso doméstico.

La planta utiliza el químico en una concentración del 50 por ciento, lo que puede causar quemaduras graves y lesiones oculares importantes, además de acelerar incendios e incluso provocar la combustión de materiales orgánicos.

Hace una década, y también en pozos en Seminole, se detectó 1,4-dixoano, que contaminó el suelo debajo de una antigua fábrica de equipos telefónicos justo al este de la Interestatal 4 en Lake Mary, donde se usaba como solvente. Condado y Sanford.

La contaminación era poco conocida antes de que el Orlando Sentinel la revelara en su reciente serie Toxic Secret.

La planta, construida a un costo estimado de casi $40 millones, fue pagada “voluntariamente” por los antiguos propietarios de la fábrica como parte de un acuerdo de 2017 con la ciudad y el estado.

Kevin Spear y Jeff Weiner, del personal de Sentinel, contribuyeron.

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